Một mẫu thực phẩm không gian dùng trên tàu Apollo 11: Túi nylon chứa thịt bò trộn rau.
John Glenn là người đầu tiên ăn trong không gian (năm 1962) và tiêu hóa dễ dàng món táo xay nhuyễn. Tuy nhiên, những món ăn ban đầu chứa trong ống tuýp như thế không được ngon miệng và khiến cho phi hành gia sụt cân thấy rõ. Khi bay trong không gian vũ trụ, phi hành gia sẽ bị tiêu hao rất nhiều năng lượng và cơ thể họ phải chịu đựng rất nhiều áp lực. Do đó mà việc ăn uống của họ hoàn toàn khác với chúng ta trên trái đất.
Ví dụ, họ cần rất nhiều calcium để bù lại khối lượng xương bị mất. Trong không gian, xương tái sinh chậm hơn và khối lượng xương bắt đầu bị mất đi ngay sau khi con tàu được phóng. Một chế độ ăn ít muối sẽ giúp làm chậm đi tiến trình này, nhưng trong không gian không có tủ lạnh, mà muối thường được dùng để bảo quản thực phẩm.
Trong các sứ mạng Apollo, NASA đã phát triển một thực đơn cân bằng dinh dưỡng với đủ thực phẩm để chọn lựa, từ cá ngừ trộn xà lách cho đến cá hầm ngô. Dĩ nhiên mọi món ăn đều được sấy khô, đông lạnh, rút nước hay xử lý nhiệt để giết vi khuẩn và tất cả đều không giống như thực phẩm bình thường. Thức ăn cho phi hành gia được giữ trong túi nylon nhỏ và được ăn bằng muỗng.
Phi hành đoàn Apollo 18 mừng Giáng sinh năm 1968 bằng các món như gà tây xử lý nhiệt, nước sốt và nước quả việt quất. Neil Armstrong và Buzz Aldrin trở thành 2 phi hành gia đầu tiên ăn trên mặt trăng với món sandwitch thịt muối trộn xà lách, thức uống và trái cây được xử lý đặc biệt. Hiện nay thực đơn trên Trạm không gian quốc tế ISS rất phong phú, với đủ mọi món từ thịt bò cho đến bánh sôcôla, thậm chí có thể uống bia lạnh.
Phòng thí nghiệm thực phẩm của NASA có 185 món trong thực đơn, Nga có khoảng 100 món và Nhật Bản khoảng 30 món khi họ lần đầu tiên tham gia Trạm vào năm 2008. Tuy nhiên, do sự hạn chế của thực đơn cũng như vấn đề bảo quản nên các phi hành gia không thể ăn những món ưa thích của họ được. Đôi khi NASA cũng gửi lên ISS một món thưởng đặc biệt, như là bánh sinh nhật. Món pizza ép chân không được "phân phối" trên trạm không gian Mir năm 2001.
Năm 2008, một nữ phi hành gia của NASA và thành viên của ISS là Sandra Magnus trở thành người đầu tiên thử nấu nướng trong không gian. Người phụ nữ này tốn hơn 1 giờ đồng hồ để nấu nướng trong cái lồng thực phẩm của trạm không gian và chị đã lập nên kỳ công. Dĩ nhiên món của Magnus được ăn trong túi
